《长安三万里》的叙事并不复杂,以李白和高适两位诗人长达半生的交情为线索,串联起唐朝璀璨的文化气象以及由盛转衰的历史命运。特别之处在于,影片选择通过声名不算显赫的高适的眼睛来观察这一切,主创在接受本刊采访时说,这是他们经过一系列推导后定下的策略。李白是唐朝诗人中的明珠,但作为主角直接呈现会令观众难以代入,其豪放不羁的性情和明艳夺目的才华离俗世太远,透过更贴近普通人视角的高适去观察他,更能展开叙述起伏。历史上的高适与李白私交甚笃,且性情沉稳内敛,在唐朝诗人中实现了最高的政治抱负,与李白形成鲜明对比。